Né en 1948 à Caen, Jean-Loup Rivière y suit des études de philosophie et réalise un séminaire de thèse à l’École pratique des hautes études sous la direction de Roland Barthes.
Producteur à France Culture, il est chargé d’études au Centre Pompidou de 1977 à 1980 (Revue de l’image, exposition et catalogue Cartes et figures de la terre. Il est critique dramatique à Libération et secrétaire général de la Comédie-Française de 1983 à 1986 avant d’y devenir conseiller littéraire et artistique jusqu’en 2001. De 1995 à 2001, il sera professeur associé à l’Institut d’études théâtrales à la Sorbonne Nouvelle – Paris 3. Il reçoit en 2001 une habilitation à diriger des recherches en études théâtrales à l’Université de Paris 10.
Auteur de plusieurs pièces et de nombreuses mises en espace à la Comédie-Française, il adosse régulièrement des responsabilités éditoriales dans le domaine de l’édition théâtrale telles que directeur de la collection « Le Spectateur français » (Imprimerie nationale, vingt volumes parus, 1989-1993) et rédacteur en chef des Cahiers de la Comédie-Française depuis 1991.
