Durant près de vingt ans, l’écrivain Henri Van Lier a rédigé un livre exceptionnel, qui se veut la somme de tous nos savoirs actuels sur l’évolution de l’homme, depuis l’émergence de ses premiers ancêtres aux acquis les plus récents et les plus pointus en art comme en science. L’aboutissement de cet effort sans pareil n’est pas une encyclopédie des connaissances, mais un véritable récit, celui du devenir de l’homme (discipline post-darwinienne que Van Lier nomme Anthropogénie) et de sa découverte progressive du monde qui l’entoure, du niveau le plus élémentaire à celui de l’univers en expansion continue.
Entreprise déraisonnable à l’ère des spécialisations ? Chez Henri Van Lier, grand savant mais aussi grand narrateur, l’aventure humaine s’impose au contraire comme un projet à la fois uni et résolument ouvert. Dans son Anthropogénie, il s’appuie sur un champ de connaissances extrêmement vaste, allant de la paléoanthropologie à la biologie en passant par la neurologie, l’archéologie, la physique, les mathématiques, la philosophie, ou encore la sémiologie.
Paru une première fois en 2010, une nouvelle édition de cette œuvre monumentale paraît en 2019 à l’occasion du 10e anniversaire de la disparition de l’auteur. Par ailleurs, un colloque intitulé « Anthropogénie. De la technique à la sémiotique » est prévu au Centre international de conférence de l’Université de Paris 3 – Sorbonne-Nouvelle les 12 et 13 décembre 2019.