Le livre

Au quinzième siècle, une religieuse écrit, pour que ne se perde pas la mémoire de sa sœur. Leur mère ayant succombé à sa propre naissance, ce fut cette aînée qui l'éleva, dans la ferme où elle était servante; puis, lorsque la petite eut dix ans, la jeune fille la laissa sur le seuil d'un couvent — étant elle-même conviée par la reine à venir réchauffer le roi mourant.

Charles, en effet, avait trop rêvé de délaisser le pouvoir, de jeter sa fortune aux pauvres, et de devenir un saint ; tandis que son frère et la reine, devenus amants, reprenaient son trône en main et mettaient à mort son enfant, le roi était devenu fou. Mais alors était arrivée cette petite servante de quinze ans, qui voulait le sauver.

Dès lors commence la traque, par une fille ivre d'amour, d'un homme déjà vieux qui n'en veut pas. Car Charles ne veut rien recevoir, n'aspirant qu'à se sacrifier. Il devra se faire chasser par les siens, errer dans les campagnes, et attraper la lèpre, pour finalement reconnaître que la petite Odette, devenue lépreuse pour le suivre, en sa passion avait atteint cet amour que, toujours en vain, il avait cherché.

Dans ce récit inspiré par l'histoire de Charles VI, sous forme de journal intime, où s'entrelacent le quotidien d'un monastère, des souvenirs d'enfance, et un roman d'amour, c'est toute une époque qui resurgit, dans le vif de sa pensée, ses émois, et ses sensations les plus infimes.

L'auteur

Née à Bruxelles en 1968, Sandrine Willems vit aujourd'hui en Provence.
Ayant commencé très jeune un parcours de comédienne, elle entreprend ensuite des études de philosophie, qui s'achèvent par une thèse de doctorat sur Georges Bataille. Une licence d'études théâtrales à Strasbourg la ramène alors au théâtre par la mise en scène. Elle réalise ensuite, pour le cinéma et la télévision, plusieurs courts et moyens métrages, ainsi que des documentaires musicaux. Enfin, l'écriture de scénarios l'ayant conduite à la littérature, c'est à celle-ci qu'elle se consacre depuis quelques années.

La presse

"Sandrine Willems signe là un beau roman, cruel, émouvant, poétique, nostalgique, tout à tour lyrique et lucide… les adjectifs manquent pour donner une idée de la profondeur des pensées qui habitent chaque ligne de ce journal atypique…"

Blandine Longre, Sitartmag, septembre 2003

"Un livre hors norme, hors du temps, parfaitement, tranquillement hors du commun. Un très beau livre, tout simplement, comme une chapelle romane s'élevant au bord du chemin, là où on ne l'attendait pas."

Jacques De Decker, Le Soir (lire l’article), juin 2003

"Fatigués de soleil à la fin d’un jour d’été, si vous avez envie de calme, douceur et spiritualité, lisez le roman de Sandrine Willems.…
Cette page sombre de l’histoire, aussi épineuse que les ronces, et qui donnera naissance à la guerre de Cent ans, est là comme illuminée par le personnage de cette servante, librement inspirée d’Odette de Champdivers, qui a soigné Charles VI jusqu’à sa mort."

Emmanuelle Bal, Le Matricule des Anges, n° 45

"Voilà un roman d’une magnifique violence poétique."

Marianne Dubertret, La Vie, juillet 2003

"Sensualité, écriture rugueuse, mêlant fiction et histoire documentée, tout y est, dans le roman de Sandrine Willems. Une révélation."

Nicole Debarre (RTBF), Le Carnet et Les Instants, février 2004

Le point de vue des lecteurs

"Beaucoup de sensibilité et de tendresse dans ces propos qui semblent flotter dans d'autres époques, d'autres lieux, nous emmener vers un monde inexistant dont la principale caractéristique serait la douceur."

Sahkti, Critiqueslibres.com (lire la critique), 1er mai 2004

Liens

- Notre page consacrée à Sandrine Willems

Sandrine Willems aux Impressions Nouvelles :

- Les petits dieux, onze « romans miniatures », écrits avec le soutien de la Communauté Française de Belgique, 2001-2002 ; sélection finale du prix Rossel 2002.
- Le Sourire de Bérénice, roman, 2004.
- Élégie à Michel-Ange, récit, 2005.